「このままの仕事で、私の人生は終わるんだろうか」
「子どもも独立して、夫もいない。自分のために生きるって、もう遅いのかな」
そんな気持ちを、夜の鏡の前でふと感じたことはありませんか。
50代が近づくにつれて、女性の人生には小さな揺らぎが訪れます。長く続けてきた仕事の先が見えなくなり、貯金は思うように増えず、田舎で暮らしているなら選択肢はさらに限られます。「もう年だから」「今さら未経験で」「何の取り柄もない」――そんな言葉が、一歩を踏み出そうとする足を見えない鎖のように縛りつけます。
その気持ち、痛いほどわかります。
本書の主人公・山岡恵子は、人口3,000人の山あいの町で25年間スナックを営んできた48歳。離婚歴あり、貯金ほぼゼロ、子どもなし。コロナ禍で売上は8割減り、ついに店を畳む決断をします。最終営業日の帰り道、雨に濡れた段ボール箱の中で震えていたトイプードルの子犬と出会ったその夜、彼女の人生は静かに、けれど確実に動き始めました。
本書は、町一番の美人ママと呼ばれていた女性が、ゴールドのドレスを脱ぎ、ジャージで犬舎を掃除するブリーダーへと姿を変えていく1825日の記録です。
第1章では、スナック「けいこ」の最終営業日と、雨夜のモモとの出会いを描きます。25年分の常連客との別れ、空になるボトル棚、そして偶然出会った1匹の命――。決断の重さと、新しい入口の予感が同居する章です。
第2章では、ブリーダー業の地味で過酷な現実が描かれます。役場での冷ややかな視線、隣町の老舗ブリーダーへの弟子入り、開業資金100万円の借金、改正動物愛護管理法の数値規制。華やかな見た目とジャージ姿のギャップが、彼女自身の覚悟を浮かび上がらせます。
第3章は、初めての繁殖と、初めての死産。一腹5頭のうち1頭を埋めた明け方の庭で、彼女は「命を売る」という仕事の本当の意味を知ります。妊娠率70〜90％という数字を頭で理解することと、自分の手の中で起きた事実として受け止めることは、まったく別の経験です。本書はそのまっすぐな痛みを、絵と少しのモノローグだけで読者に手渡します。
第4章では、開業半年で売上ゼロという厳しい現実、48歳でのSNS初挑戦、そして初のクレーマー対応が描かれます。3時間相手の話を聞き続けた彼女が辿り着いた「終生サポート契約書」――水商売25年の聞き上手が、命を扱う仕事で予想外の形で花開きます。問題の本質は、表面化したクレームの奥に必ずある。それは年齢を問わず、人を相手にするあらゆる仕事に通じる真理です。
第5章は、開業3年目。予約待ち30組、地元新聞の取材、若手同業者からの相談。引退した繁殖犬ルル、白髪が増え始めたモモ、そして元常連客の孫娘との再会。1825日の積み重ねが、町を、業界を、そして恵子自身を静かに変えていきます。同業者ネットワークでの「もしものとき」の引き取り協定、後継者問題、動物福祉と商売の永遠の葛藤――軌道に乗ってから始まる本当の課題まで、目を逸らさずに描かれます。
本書最大の特徴は、フルカラー漫画100ページが本体であること。各章20ページの漫画が、恵子の表情と犬たちの息遣いをそのままあなたの手のひらに届けます。漫画の前後には短いエッセイが添えられ、漫画で体感したシーンを実務情報として整理し直すハイブリッド構成になっています。
◆ 視覚で物語が頭に入る、フルカラー漫画100ページ
◆ 第一種動物取扱業の登録要件・開業資金80万円〜の内訳など実務情報を網羅
◆ 改正動物愛護管理法（2020年6月施行）の数値規制を物語の中で自然に理解できる
◆ 死産・借金・クレーマー対応まで描く赤裸々さ
◆ 48歳から始める第二の人生の、現実的なロードマップ
◆ 1825日で「予約待ち」になるまでの全プロセスを段階別に追体験
これだけの情報が、コーヒー1杯分の価格で手に入ります。Kindle Unlimited会員なら追加料金なしで全ページ読めるのも嬉しいポイントです。
ただし、本書は次のような方には向きません。すぐに儲かる副業情報だけ欲しい方、命を扱う仕事の重さに触れたくない方、若い主人公の成功譚を期待される方には、内容が重く感じられるかもしれません。
本書はあくまで、人生の後半戦を自分の手で書き直したい中年女性、犬や動物が好きでブリーダー業に関心がある方、そして「美人ママの泥だらけ犬舎日記」というギャップに惹かれた方のために最適化された1冊です。
次の朝、鏡の前に立ったとき、あなたは何を考えるでしょうか。本書を読み終えた瞬間、その答えはすでに用意されています。
今すぐ「サンプルを読む」ボタンから、プロローグ漫画「スナックけいこ最終営業日」をご覧ください。雨に濡れた段ボール箱の中で、あなたを待っている子犬がいます。
